Un bourdonnement dans le crâne. Un murmure au fond de la gorge. Un ventre qui pompe comme un soufflet. Chaque souffle a sa propre texture, et son propre effet. Voici six techniques de pranayama à connaître, comment les pratiquer, et quand être prudent.
Prāṇāyāma. Deux mots sanskrits. Prāṇa : la force vitale, le souffle de l'être. Āyāma : étendre, réguler. Ensemble : la pratique consciente du souffle.
Sans souffle, pas d'asana. Sans souffle, pas de méditation. Sans souffle, pas de yoga du tout. Parmi les huit membres du yoga décrits par Patañjali, le prāṇāyāma est le quatrième (Yoga Sutra 2.49), et le pont : entre le corps et l'esprit, entre le mouvement et l'immobilité.
Vous découvrez les pratiques respiratoires ? Commencez par nos cinq principes simples de pranayama : une expiration complète, des narines ouvertes, la respiration yogique complète. Ils rendent chaque technique ci-dessous plus profonde. Puis revenez ici.
1. Le souffle de feu : Agni Prāṇ
Le souffle qui a donné son nom à notre marque, au cœur du Kundalini yoga. Une respiration rythmée, avec la même intensité à l'inspiration et à l'expiration, sans pause entre les deux, environ deux à trois cycles par seconde, pas plus profonde qu'un reniflement. On la pratique par le nez, bouche et yeux fermés : le nombril rentre vers la colonne à l'expiration et se relâche à l'inspiration. Commencez par une minute.
Selon la tradition, il permettrait de :
- Purifier et dynamiser, avec une sensation de légèreté et de vitalité.
- Augmenter la capacité respiratoire et développer la force vitale.
- Aider le système nerveux à rester stable face au stress.
- Renforcer le centre du nombril et l'endurance physique.
- Apporter concentration, clarté et un mental neutre.
Pour aller plus loin, lisez notre article complet sur le souffle de feu.
Précaution : à éviter pendant la grossesse et, selon la tradition, pendant les règles. Demandez d'abord l'avis de votre médecin si vous souffrez d'hypertension, d'un problème cardiaque, d'épilepsie ou si vous avez récemment subi une opération abdominale. Arrêtez en cas de vertiges.

2. La respiration alternée : Anuloma Viloma
Fermez une narine avec le pouce, respirez par l'autre. Puis changez. Continuez en cycles lents, pendant trois à cinq minutes. Le mental s'apaise à mesure que le souffle alterne entre les canaux gauche et droit, ida et pingala dans l'anatomie yogique. Sa proche cousine, Nadi Shodhana, suit le même principe.
Selon la tradition, elle permettrait de : apaiser la colère, stabiliser l'humeur, améliorer la concentration et apporter un profond sentiment d'équilibre. L'une des techniques les plus douces, à pratiquer chaque jour.
3. Bhrāmarī : la respiration de l'abeille
Elle doit son nom à l'abeille noire indienne dont elle imite le bourdonnement. Inspirez par le nez. À l'expiration, fermez doucement les oreilles avec les pouces et émettez un long son « mmm », tout en douceur. Sentez la vibration dans la gorge, la mâchoire, le crâne.
Selon la tradition, elle permettrait de : calmer le système nerveux, relâcher les tensions et amener rapidement le mental au calme. L'une des pratiques les plus accessibles dans les moments de stress, et une belle façon de terminer la journée.
4. Ujjāyī : la respiration de l'océan
Le souffle du Vinyasa et de l'Ashtanga. Un son doux et chuchoté au fond de la gorge, à l'inspiration comme à l'expiration, comme pour embuer un miroir bouche fermée. Le souffle devient audible, régulier, il ancre.
Selon la tradition, elle permettrait de : aiguiser la concentration, réchauffer le corps et laisser le mental suivre le souffle dans une pratique en mouvement.
5. Kapālabhātī : la respiration du crâne brillant
Inspiration passive, expiration active. De courtes expirations fortes par le nez, avec de rapides contractions du ventre. L'inspiration se fait d'elle-même, naturellement, entre deux expirations. Commencez par 20 à 30 expirations, puis reposez-vous.
Selon la tradition, elle permettrait de : tonifier l'abdomen, éveiller le feu digestif et clarifier rapidement le mental.
Précaution : les mêmes que pour le souffle de feu. À éviter pendant la grossesse et en cas d'hypertension, de problème cardiaque, de hernie ou d'opération récente.
6. Bhastrikā : la respiration du soufflet
Des inspirations et des expirations rapides et puissantes par le nez, d'intensité égale, comme le soufflet d'un forgeron qui attise le feu. Ne pratiquez que quelques séries au début, assis, si possible avec un enseignant.
Selon la tradition, elle permettrait de : ouvrir la poitrine, dégager les voies respiratoires et apporter une énergie à la fois physique et mentale. Une pratique puissante et réchauffante.
Précaution : déconseillée pendant la grossesse et en cas d'hypertension, de problème cardiaque ou d'épilepsie. Arrêtez dès les premiers vertiges.

Ce que nous avons redécouvert
Dernièrement, je suis revenue aux bases de ma propre pratique. Des habitudes s'étaient installées : je répétais les mantras d'une certaine manière, je respirais selon un certain rythme, sans y prêter toute mon attention. Alors j'ai recommencé, comme une débutante. Ce qui m'est revenu, ce sont cinq petits gestes : expirer complètement d'abord, ouvrir les narines, sentir les odeurs, laisser l'expiration disparaître, remplir le ventre, les côtes et la poitrine. Je les décris un par un dans Pranayama : retour aux bases en 5 principes simples.
Ces cinq petits retours ont davantage changé ma pratique que n'importe quelle nouvelle technique.
Le souffle est la seule fonction du corps à la fois automatique et consciente. Le pont est toujours là. Il nous suffit de le traverser.
Love & Light, Pernelle
Questions fréquentes
Par quel pranayama commencer ?
La respiration alternée et Bhrāmarī sont les plus douces : lentes, apaisantes et adaptées à la plupart des personnes. Gardez les techniques plus intenses (souffle de feu, Kapālabhātī, Bhastrikā) pour plus tard, idéalement apprises avec un enseignant.
Quel est le meilleur moment pour pratiquer le pranayama ?
Le matin, à jeun, selon la tradition. Les souffles dynamisants conviennent au début de journée. Les souffles apaisants comme Bhrāmarī ou la respiration alternée trouvent aussi leur place le soir.
Quelle différence entre le souffle de feu et Kapālabhātī ?
Dans le souffle de feu, l'inspiration et l'expiration sont égales et continues. Dans Kapālabhātī, seule l'expiration est active, l'inspiration est passive. Les deux sont dynamisants et demandent les mêmes précautions.
Le pranayama est-il sans risque pendant la grossesse ?
Une respiration douce et lente est en général bienvenue, mais les techniques rapides ou puissantes et les rétentions de souffle sont à éviter. Demandez toujours l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme, et d'un enseignant qualifié en yoga prénatal.
Pratiquez dans des pièces qui laissent le souffle libre
Le pont est toujours là. Respirez, et traversez-le.

