Ein Siegel, in Ton gedrückt, eine Gestalt im Schneidersitz. Ein Gesang, von Mund zu Ohr weitergegeben. An vielen Orten ist Yoga älter als die Schrift, und es ist weit gereist. Hier findest du eine kurze Geschichte des Yoga, von den Veden bis in die Yogastudios Europas, und die acht Glieder, die es bis heute zusammenhalten.
Yoga ist eine alte Disziplin, die Ethik, Körperhaltung, Atem, Konzentration und Meditation miteinander verbindet. Es entstand als spiritueller Weg, als eine Art, Körper und Geist zu vereinen und über beide hinauszublicken. Seine Geschichte umfasst mehrere tausend Jahre. Sie beginnt im alten Indien, danach wurde Yoga von vielen Kulturen weitergetragen, angepasst und neu erfunden.
Lass uns gemeinsam durch eine kurze Geschichte des Yoga in Asien und im Westen gehen und seine Grundbegriffe genauer anschauen.
Der Ursprung des Yoga
Die vedischen Texte, die ältesten heiligen Schriften Indiens, wurden über viele Jahrhunderte verfasst und mündlich überliefert. Sie umfassen vier grundlegende Sammlungen, die Veden, die die Tradition als Wahrheiten darstellt, die den grossen Weisen eines Urzeitalters offenbart wurden. Ein Siegel aus der Industal-Kultur, das eine Gestalt in einer yogaähnlichen Sitzhaltung zeigt, hat viele Historiker dazu gebracht, die ersten Spuren des Yoga auf mehr als 4000 Jahre zurückzudatieren. Diese frühen Praktiken waren Körperhaltungen, Rituale und Gebete (Mantras), mündlich weitergegeben und im Lauf der Zeit und mit ihrem kulturellen Umfeld im Wandel.
Ab etwa 700 v. Chr. entstehen die Upanishaden, Sammlungen philosophischer Texte mit einem zentralen Thema: ein Universum, das um ein höheres, ewiges Bewusstsein kreist. Das Yoga dieser Zeit wird vorklassisches Yoga genannt.
Die Bhagavad Gita, Teil des grossen indischen Epos Mahabharata, entwickelt klarere Vorstellungen vom Yoga. Jedes ihrer 18 Kapitel trägt den Namen einer Form des Yoga, und sie beschreibt Wege wie Bhakti Yoga (Hingabe), Karma Yoga (Handeln) und Jnana Yoga (Erkenntnis).
Danach nehmen die Traditionen Gestalt an, und man unterscheidet sechs klassische philosophische Systeme, die Darshanas. Yoga und Samkhya gehören dazu. Yoga wird hier als Methode zur Befreiung des ganzen Wesens beschrieben. Samkhya, eng verwandt, erklärt, wie sich das Bewusstsein an die Materie bindet und wie es sich wieder befreien kann.
Auf diesen beiden Schulen aufbauend erscheint der erste grundlegende Text des Yoga: die Yoga Sutras von Patanjali, niedergeschrieben irgendwann zwischen 200 v. Chr. und 500 n. Chr. (ein genaues Datum gibt es nicht). Sie sind die Grundlage dessen, was wir klassisches Yoga nennen. Ihre 195 oder 196 Aphorismen, je nach Ausgabe, bieten eine Richtschnur, die auf acht Aspekten der Praxis beruht: Ashtanga, den acht Gliedern.
Die 8 Glieder des Yoga (Ashtanga)
- Yama: Verhaltensregeln
- Niyama: Selbstdisziplin
- Asana: Körperhaltung
- Pranayama: die Kunst des Atmens
- Pratyahara: das Zurückziehen der Sinne
- Dharana: Konzentration
- Dhyana: Meditation
- Samadhi: Versenkung, Erleuchtung
1. Yama: Verhaltensregeln
Die Yamas sind die ethischen Regeln der Yogaphilosophie, unsere Beziehung zu anderen und zur Welt. Das Yoga Sutra (2.30) nennt fünf: Ahimsa, Gewaltlosigkeit, Satya, Wahrhaftigkeit, Asteya (Nicht-Stehlen), Brahmacharya (Mass halten, der rechte Umgang mit Energie) und Aparigraha (Nicht-Besitzergreifen).
2. Niyama: Selbstdisziplin
Das Sanskritwort niyama bedeutet «Einhaltung». Die Niyamas ergänzen die Yamas: Sie betreffen unsere Beziehung zu uns selbst. Das Yoga Sutra (2.32) zählt fünf auf: Saucha, Reinheit, Santosha (Zufriedenheit), Tapas (inneres Feuer, Disziplin), Svadhyaya (Selbststudium) und Ishvara Pranidhana (Hingabe an etwas Grösseres).
3. Asana: Körperhaltung
Asanas sind die Körperhaltungen des Yoga. Im Yoga Sutra (2.46) ist Asana einfach ein Sitz, der «stabil und angenehm» ist (sthira sukham asanam). Im Lauf der Jahrhunderte haben sich die Haltungen vervielfacht. Regelmässig geübt, stärken sie Gelenke, Bänder und Muskeln und verbessern Beweglichkeit und Gleichgewicht.
4. Pranayama: die Kunst des Atmens
Pranayama ist die Kunst, den Atem zu lenken. Das Sanskritwort verbindet prana, Lebensenergie, und yama (oder ayama), Kontrolle oder Ausdehnung. Wenn du es ausprobieren möchtest, ist unser Leitfaden zu sechs Pranayama-Techniken ein guter Anfang.
5. Pratyahara: das Zurückziehen der Sinne
Pratyahara ist das fünfte Glied und die Schwelle zur Meditation. Es ist eines der am wenigsten bekannten. Die Aufmerksamkeit wendet sich von äusseren Reizen ab und kehrt nach innen zurück, sodass die Sinne den Geist nicht mehr in alle Richtungen ziehen.
6. Dharana: Konzentration
Auf Sanskrit bedeutet dharana «Halten». Es ist die Übung, den Geist auf ein einziges Objekt, einen Ort oder eine Idee zu richten: eine Flamme, ein Mantra, den Atem. Sein Feld ist enger als das von Dhyana.
7. Dhyana: Meditation
Wo Dharana Anstrengung ist, ist Dhyana Fluss. Die Aufmerksamkeit muss nicht mehr gehalten werden: Sie ruht ununterbrochen in ihrem Objekt. Dhyana wird mit Meditation übersetzt, einem Zustand tiefer Gelassenheit.
8. Samadhi: Versenkung
Samadhi ist der höchste von Patanjali beschriebene Zustand, in dem sich die Trennung zwischen der meditierenden Person und dem Objekt der Meditation auflöst. Individuelles und universelles Bewusstsein vereinen sich.
Leicht zu lesen, viel weniger leicht ganz zu verstehen: Diese Aphorismen laden zum Nachdenken, zum Austausch und zur Meditation ein. Sie zu kennen gehört für alle Praktizierenden zum Pflichtprogramm.
Tantra und Hatha Yoga
Der Tantrismus entwickelte sich ab etwa 500 n. Chr. recht frei im Norden Indiens. Er war eine Art Gegenströmung zum normativen hinduistischen System und beruhte auf Praxis und mündlicher Überlieferung. Tantra ist ein mystischer Weg, der den Körper ehrt und ihn als Gefäss göttlicher Energie sieht. Das Weibliche wird dabei hoch geschätzt. In diesem Zusammenhang entwickelten sich Praktiken wie Kundalini Yoga und Tantra Yoga rund um das Gleichgewicht von Shiva und Shakti, männlicher und weiblicher Energie. Mehr dazu liest du in unserem Artikel über Kundalini Yoga.
Später stellte das Hatha Yoga den Körper ins Zentrum der Arbeit, mit Haltungen, Atemübungen und Reinigungspraktiken. Sein Referenztext, die Hatha Yoga Pradipika (15. Jahrhundert), gehört für Anfängerinnen und Anfänger ebenfalls zum Pflichtprogramm.
Die Geschichte des Yoga in Europa
Um das Jahr 1000 übersetzte der persische Gelehrte Al-Biruni die Yoga Sutras von Patanjali ins Arabische und trug so dazu bei, dass sich der Text im Nahen Osten verbreitete. Diese Lehren und einige tantrische Techniken beeinflussten die Praktiken des Sufismus.
Der Sufismus wiederum beeinflusste die europäische Mystik, und es ist erstaunlich, wie nahe die Symbole der Alchemie jenen des Yoga oder des Tantra sind.
Die europäischen Reisenden und Missionare des 16. Jahrhunderts blieben eher Zuschauer eines Indiens, das sie nicht verstanden, und unterschieden nicht zwischen echter spiritueller Suche und Fakirtum. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts öffnete sich der Westen wirklich für das indische und östliche Denken.
Zu den Meistern, die Europa am stärksten prägten, gehören Sri Aurobindo, Swami Vivekananda, Maharishi Mahesh Yogi und Swami Sivananda. Auch die westliche Psychologie begann sich für östliche Ideen zu interessieren: 1932 hielt Carl Gustav Jung sein berühmtes Seminar über Kundalini Yoga. Die Deutungen waren nicht immer zutreffend, aber eine Tür hatte sich geöffnet. Mit den Studentenbewegungen der 1960er-Jahre nahm Yoga in Europa als meditative Disziplin richtig Fahrt auf.
Kurze Geschichte des Yoga in den USA
Um die Wende zum 20. Jahrhundert gehörten Swami Vivekananda, später Paramahansa Yogananda und Indra Devi zu den ersten Lehrenden, die Yoga und seine Philosophie in die USA brachten. In den 1960er- und 1970er-Jahren folgten Meister wie Muktananda, Desikachar, Pattabhi Jois und B.K.S. Iyengar, denen wir Ashtanga Yoga und Iyengar Yoga verdanken.
Auch Yogi Bhajan gehört dazu: Er brachte Ende der 1960er-Jahre Kundalini Yoga in den Westen. Heute gibt es in den USA und in Kanada unzählige Zentren und Schulen, mit einem starken Fokus auf körperliches Yoga. Power Yoga, inspiriert vom Ashtanga, ist sehr beliebt, und man findet auch ungewöhnlichere Formen wie «Doga», Yoga mit dem eigenen Hund.
Aktuelle Yoga-Trends
Der Westen macht sich die Yogakultur nach und nach zu eigen. Auch wenn unsere Denkweise und Traditionen tief in einer jüdisch-christlichen Kultur verwurzelt sind, bringt uns die Offenheit gegenüber der Welt mit vielen Glaubenssystemen in Kontakt, und Mischformen entstehen ohne grosses Zögern. Ein Grundwissen über die verschiedenen Philosophien hilft, verwirrende Vermischungen zu vermeiden.
Für viele Menschen ist Yoga heute eine lebendige Alternative zu religiösen Formen, die erstarrt wirken. Yoga lässt sich auch ergänzend zu jeder Religion erleben, als konkreter Zugang zur letzten Wirklichkeit. Und wer sich in keiner Religion zu Hause fühlt, kann mit Yoga eine eigene Spiritualität leben, durch Erfahrung.
Das letzte Jahrzehnt hat einen weltweiten Boom erlebt, mit Millionen Praktizierenden aller Stilrichtungen und einer klaren Vorliebe für Hatha Yoga, das auf körperlicher Übung beruht. Sogar Indien wurde von dieser Welle erfasst und hat den Schatz seiner eigenen alten Tradition wiederentdeckt. Wenn du gerade anfängst, hilft dir unser Leitfaden zum besten Yoga-Stil für Anfänger bei der Wahl.
Zum Schluss
Ich hoffe, diese Geschichte des Yoga ist dir nützlich. Denk aber daran, dass sie eine viel reichere und komplexere Geschichte zusammenfasst. Ich hoffe, sie macht dir Lust, mehr über Yoga zu erfahren, von den alten Zeiten bis heute.
Bei Breath of Fire leben wir Yoga schon lange als Lebensphilosophie und Lebenskunst. Alle unsere Kleidungsstücke entstehen in diesem Geist, aus Naturfasern, genäht in einem kleinen Familienbetrieb in Portugal seit 2009.
Sei in deiner Kraft. Lia
Häufige Fragen
Was ist die Geschichte des Yoga, kurz gesagt?
Das Wort Yoga stammt von der Sanskritwurzel yuj, «verbinden». Seine ersten Spuren reichen in die Industal-Kultur im Norden Indiens zurück, vor mehr als 4000 Jahren. Es wurde von den Veden und den Upanishaden geprägt, durch die Yoga Sutras von Patanjali strukturiert und dann durch Tantra und Hatha Yoga erweitert, bevor es Ende des 19. Jahrhunderts den Westen erreichte.
Was sind die acht Glieder des Yoga?
Ashtanga verbindet zwei Sanskritwörter, ashta, acht, und anga, Glied. Die acht von Patanjali beschriebenen Glieder (Yoga Sutra 2.29) sind Yama, Niyama, Asana, Pranayama, Pratyahara, Dharana, Dhyana und Samadhi: eine Reihe von Prinzipien für ein sinnerfülltes Leben.
Welche spirituelle Wirkung hat Yoga?
Praktizierende berichten oft von besserer Konzentration, mehr innerer Ruhe, mehr Selbsterkenntnis und einem Gefühl von Einklang zwischen Körper und Geist. In der Tradition sind das Etappen auf dem Weg, nicht das Ziel: Das Ziel des Yoga ist die Stille des Geistes (Yoga Sutra 1.2).
Haben ausser Indien auch andere Kulturen Yoga praktiziert?
Das Wort Yoga kommt aus Indien. Doch ähnliche Praktiken wurden von buddhistischen Asketen übernommen, in der Bön-Tradition Nepals und Tibets, und sie beeinflussten christliche und muslimische Mystiker wie die Sufis. In allen Kulturen haben Menschen nach Wegen gesucht, über ihre Stofflichkeit und ihre Zeit hinauszuwachsen.
Ein alter Weg. Noch immer begangen, Atemzug für Atemzug.
